哺乳（ほにゅう）類の唾液腺には普通三対の大唾液腺（耳下（じか）腺、顎下（がくか）腺、舌下腺）と多数の小唾液腺（口唇腺、舌腺、頬（きょう）腺、口蓋（こうがい）腺）がある。

耳下腺はタンパク質や酵素に富んだ粘性の低い漿液（しょうえき）性のものを分泌し、顎下腺、舌下腺は漿液性のものと、タンパク質や酵素の少ない粘液性のものとの両方を分泌する。

唾液は無味、無色、無臭で、多少粘稠（ねんちゅう）性があり微アルカリ性で、水素イオン濃度（pH）はウマ、ブタで7.4、イヌで7.5、ウシで8.3。比重は1.004～1.007。成分は水、ムチン、プチアリン（アミラーゼ）、アミノ酸、尿素、尿酸などのほか、ナトリウム、カルシウム、カリウムなどの無機塩である。

デンプンを分解する消化酵素のプチアリンは、ウマ、ヒツジ、ヤギなどを除く草食動物にはあるが、肉食動物にはほとんど認められない。

唾液のおもな生理作用は、口腔の乾燥を防ぐ、食物のそしゃくや嚥下（えんげ）を円滑に行うのに役だつ、消化を若干行う、食物中の味質を溶解して味覚を誘発し、そしゃく運動や消化液の分泌を促進する、などである。

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